三问微软低代码开发平台Power Platform

“你们能不能帮忙开发一个可以¥#*&^……这样的应用？”

“可以，需要……*&%#¥，很复杂。”

“多长时间可以搞定？”

“一年。”

“What？？？”小朋友，你是否也有很多问号……（不好意思，跳频了）

上面这段对话有没有一丝丝地熟悉感？在业务人员和技术人员“交涉”的过程中，最大的问题其实就是“场景语言”不同，反复的需求沟通不仅会大大降低开发效率，还有可能存在需求传达不到位或者接收不准确，导致最终结果不尽如人意。

在今天这样一个数字化时代背景下，这样的问题还会被加倍放大，企业要快速响应市场需求，就要求业务敏捷性够高，应用开发周期够短，所以，上述对话的情形将是不被允许的。

据预测，从现在到未来的5年之内全行业将会创建5亿个新应用，这比过去40年来的应用程序都要多，完全超出了企业技术人员的负荷量，要全靠码农们一字一句地敲代码肯定搞不定。

所以，我们将迎来一个低代码甚至无代码开发的时代。

什么是低代码开发？

时下备受关注的低代码指的是减少传统应用程序的代码编写量，主要通过图形化可视化界面，以拖放组件和模型驱动逻辑的方式，让更多业务人员和IT开发人员共同参与业务流程的优化，快速为Web端和移动端创建企业级应用，加速企业的数字化进程。

而微软提供的Power Platform平台，就一个低代码开发平台，具体包括了用于数据分析的Power BI、可以让企业构建低代码应用的Power Apps、可以自动执行重复性耗时任务的Power Automate，以及甚至不需要任何编码就能生成聊天机器人的Power Virtual Agent。

其中，Power BI 最早出现在微软Office的Excel表格中，允许用户通过可视化操作界面来自助式分析从多个来源获得的数据。从自助式分析出发，微软把Power系列定义为一个低代码开发平台，予力每一个个人和组织，以小时为单位，将业务创新转化为企业级应用。

据微软全民应用开发平台全球副总裁Charles Lamanna介绍，Power Platform已经在微软内部有着广泛的使用，目前其公司内有数万个应用都是员工基于Power Platform自己开发的。在全球15万员工中，每个月都会有10万员工在用Power BI分析数据，8万员工在用Power App开发自己需要的应用，3万员工用Power Automate实现了流程自动化，既包括开发人员，也包括销售、财务、法务等人员。

微软全民应用开发平台全球副总裁Charles Lamanna

从实现方式上，Power Platform借鉴了Office 365和Windows中的很多界面设计和体验设计，可以像PowerPoint一样进行一些拖进拖出的操作，还有一些逻辑和虚拟化的设计，其中，Power Automate与Visio、Excel也有相通之处，因此非常容易上手。

举例来说，基于Power Apps中的组件框架（Component Framework），无论是技术还是非技术人员，都可以上传自己已经开发完成的应用组件，供其他人再次调取使用，其中既包括技术人员编写的复杂代码应用，也包括业务人员使用Power Apps编写的轻量应用，从而大大缩短新应用的开发周期。

低代码开发有什么条件？

从使用者的角度来说，企业里的每一个人，都可以通过低代码开发平台变成开发者，并且不受技术门槛的限制。“举个例子，比如Excel表格，普通员工只要会写一个公式、或者做一个计算，就可以受益于其中非常强大的功能。微软对低代码平台也有同样的预期。”Charles说。

这样的做法，对技术和业务人员来说是双赢的——前者的开发工作量大大减少，后者则可以自己动手开发出满足自己业务需求的应用。但这并不意味着以后技术人员就没事干了，Charles告诉至顶网记者，他们的职能会发生一些变化，转变成应用治理的角色，主要负责后端的技术支持和驱动。拿Excel来说，虽然几乎每个员工都会用它来制表、统计数据，但是，企业中仍然需要会计或者财务对这些数据进行分析。所以，未来技术人员的工作重点会是更复杂、更重要的应用开发，而不会做底层开发。

但另一方面，虽然低代码开发带来了极大的便捷性，它的普及却是有前提的，比如，需要企业内部有实际的业务痛点，再比如，企业的数字化和员工的个人能力得达到一定程度，才能跟技术人员更好地进行配合协作。同时，低代码开发平台的使用，也要求技术人员能把企业内部的主要业务和服务开发成一些简单的API方式，供非技术人员使用，而不是完全放任不管。

更重要的是，由于大量业务人员加入到应用开发中，企业就需要很强的治理模型来管控风险。对此，Power Platform上提供了专门的治理工具，既鼓励大家去开发自己的应用，同时保证代码安全和代码质量。

具体来说，微软使用了三个手段：第一，提供一个成功的设计，确保用户做的设计有效并且没有错误；第二，提供对应的检测功能，对应用、流程、机器人等的性能、安全性和可靠性的进行检测；第三，通过内置的测试机制，在每次应用开发和更新完成后自动测试脚本，提升代码可靠性。

Power Platform在微软产品中是什么角色？

从最早的Power BI，到Power Apps，再到最新的Power Automate和Power Virtual Agent，微软正在一步一步推进低代码的发展。

而追溯Power Platform的“进化史”，它虽然以前作为 Dynamics 365 的可扩展性模型，但是有一部分功能是从Office 365和Azure应用延展过来，所以在Ignite 2019大会上，微软将它从Dynamics 365 中脱离出来，成为连接微软三朵智能云的统一工具。

截止目前，Power Platform经历了五次迭代，基于云计算平台构建，还能通过API与Salesforce、Workday、SAP等软件快速地集成，把平时需要手工完成的复杂的人工流程进行数字化呈现，不仅能帮助企业开源节流，更可以协助企业在远程办公的情况下，让员工的生产力不减反增。

另外，Power Platform还支持开发多种设备的应用软件，比如电脑、手机、边缘设备、混合现实设备、对话机器人等等。在技术侧重上，Power Platform还集成了大量人工智能和机器学习功能，用于帮助企业梳理内部流程，提高决策效率。比如，为了便于在Power Automate和Power Apps加入人工智能模型，Power Platform中包含了一个无需代码的人工智能服务“AI Builder”，该工具可以把Azure的AI服务整合到Power Platform上，而借助于其中的预制模型，即便没有数据科学家和专业开发者，企业也可以根据自己的业务需求自行定制AI。

据统计，目前全球财富500强企业中，有97%的企业都在用Power Platform，每月活跃用户数量达到了300万人。

（编辑：ASP站长网）