被苹果抛弃的芯片供应商，现状如何？

外媒最新报道指出，目前苹果公司对负责其蓝牙耳机AirPods代工的中国供应商立讯精密提出了建议，建议他们投资另外一家苹果智能手机手机和笔记本电脑金属外壳供应商-可成科技。

富士康一直是苹果最大的供应商。自2007年iPhone首次亮相以来，富士康已占该设备总产量的50%以上。消息人士称，苹果渴望减少对富士康的这种过度依赖。

“多元化”供应商这一招，苹果用起来可谓得心应手，是其保持谈资的策略之一。事实上，除了培养多个供应商，苹果为求更好发展，还有更“绝情”的时候。

这就不得不从苹果自研芯片说起。众所周知，苹果的iPhone毛利是所有手机中最高的。而苹果高利润的基础除了其品牌带来的加成以外，还要归功其软硬件的护城河。

早些年，苹果通过收购P.A. Semi和Intrinsity开启了自研芯片之旅。此后几年，苹果处理器就开始慢慢有了变化。2010年发布的iPhone 4，使用的A4处理器与ARM标准的S5PC110十分接近。到了2012年，iPhone 5上所采用的A6处理器就已经是非ARM标准架构的处理器了。

知名硬件网站anandtech曾在测评中指出，现下，苹果最新的A13芯片在移动领域，实际上没有竞争，因为A13的性能几乎是次佳的非Apple SoC的两倍。在浮点套件中，两者的差异要小一些，但同样，至少要再等待2-3年，才能期待任何适当的竞争，而且苹果也不会停滞不前。正是这种高性能才能保证iPhone能够维持高价格。

近年来，苹果正在不断尝试自研，保证领先优势的同时逐渐完整其供应链。翻看苹果历年来的研发费用，不难发现，数据一直在增长。尤其是最近五年的研发投入比重在显著增加。苹果公司 CFO Luca Maestri 曾公开表示，每年数以十亿计的资金投入，大部分都花在了芯片研发上。

来源：苹果

因此，如果苹果发现某些供应商的芯片产品没有自己的方案优秀，很可能会取而代之，很显然，GPU成了硬件团队里的短板。

Imagination的新生

有报道指出，当时，高通骁龙835的图形性能远远超过苹果的A10，而如果苹果继续用Imagination的核，就会一代接着一代的被高通碾压。想想看，2000元的小米手机跑游戏比苹果更快更爽更省电，苹果还能维持溢价吗？

此前，GPU 巨头Imagination Technologies（以下简称“Imagination”）一直是苹果的供应商，每年苹果向其支付的许可费与专利费占到了该公司总营业额的半数以上。Imagination是一家英国公司，负责设计和经营SoC的IP。

2015年以前，Intel和苹果曾经还同时是Imagination的股东，但之后Intel宣布将出售所持有的4.9%的股份，而苹果则通过几轮增持，掌握了Imagination将近10%的股份。

2016年，苹果手机销量不佳，极度依赖苹果的Imagination受到很大影响，为此Imagination CEO离职，二百多名员工被裁员。

根据美国媒体Mac Rumors 2016年10月报道，苹果公司已从 Imagination 挖走多名研究人员，领英数据显示当时Imagination包括COO、硬件工程副总裁、高级软件工程经理、6位高级研发人员共计25位重要成员都跳槽去了苹果。

苹果的种种动作都表明其在尝试让自己的核心供应链更可控。

2017年4月，苹果宣布将在15 - 24个月内停止使用Imagination的GPU设计，转而采用自己设计的产品。消息一出，Imagination 股价瞬间暴跌了近 69%，当天跌幅更是高达 75%。在被苹果宣布中断合作后，Imagination也曾尝试修复关系，不过并未成功。

来源：截图自“英为财情”网站

2017 年5月4日，Imagination 宣布，由于未能与苹果针对当前的授权和版税协议达成替代性解决方案，公司已启动“争议处理程序”。同时，Imagination还宣布，公司正考虑出售其嵌入式处理器业务 MIPS，以及移动计算芯片业务 Ensigma，今后将专注于GPU 业务PowerVR。

2017年6 月 22 日，中国私募投资基金凯桥（Canyon Bridge）斥资5.5亿英镑（约合49亿元人民币）收购了Imagination公司。交易双方于2017年11月完成了交割。事实上，在被Canyon Bridge收购后，Imagination的股价就得到了大幅提高。

来源：截图自“英为财情”网站

被收购后的Imagination，更加注重研发能力。执行董事兼Canyon Bridge合伙人Ray Bingham在4月10日的声明中表示，“自2017年收购Imagination Technologies以来，我们在公司转型方面取得了长足进步。”

人工智能领域，图像处理技术的重要性不言而喻，这也是Imagination正全力主攻的方向之一。

其实Imagination早在2017年就在人工智能芯片IP中崭露头角。2017年9月Imagination发布了一项全新的IP产品，硬件神经网络加速器：“PowerVR 2NX”。Imagination时任首席执行官Ron Black 博士表示，采用了其2NX NNA 的一个重要芯片厂商， 参与了国际知名的“AI benchmark”测评，并在最新的榜单中排名第一。

2018年12月，Imagination又推出新一代NNA：PowerVR Series3NX NNA。PowerVR Series3NX是Imagination公司专门用于神经网络计算而设计的硬件加速器。

Ron Black强调，“在资本的推动下，越来越多的初创公司进入了AI芯片开发领域，我们也将利用我们的优势，以及最好的第三方合作伙伴，一起来帮助他们尽快将产品落地。”

至今，Imagination已累计开发三代人工智能的神经网络加速器（NNA）。Imagination在该领域内极为成功，因为Imagination是其中唯一一家可以同时提供半导体知识产权（IP）、射频设计、软件和认证的全系列产品的企业。

Imagination还有意于汽车电子领域，近日，北汽产投与Imagination共同签署协议，合资成立北京核芯达科技有限公司。合资公司将基于Imagination在神经网络加速（NNA）方面的基础优势，发力具有自主核心专利的“存算一体”的SoC 芯片。此次战略合作，是北汽携手Imagination打造智能网联车规级芯片，助推全球汽车产业智能化发展的重要举措。

（编辑：ASP站长网）